众所周知，年是以太阳公转和地球公转为基础制定的时间单位，那么，年的来历和由来是怎样的呢？
早在远古时期，人类就已经开始借助自然现象衡量年份。最早人们依靠的是太阳从一个断点到达同一断点的周期即一回归年。由于完整的一年长度难以精确测量，因此后来又发展了以月为单位的阴阳合历和以节气为基础的太阳历。
然而，中国古代还有一个十二生肖的传说，讲述了由十二种动物决定的年份顺序。相传因为十二生肖动物各具特色，人们把它们安排在年份里，以便更好地分辨时间。当然，这只是一个传说，真正的原因可能要从历史文化渊源和人类认知方式的转变方面来考虑。
如今，我们常见的年历都是以阳历为主，每年都有四季之分，通过365天一年的计算方法来界定。但对于其他文化和民族，他们也有自己的年历方式，来表达自己对时间的认识和管理。
年是人们记录时间的重要标志，也是人类文化的重要组成部分之一。
