作为教授，余刚带领多个科研团队，在钢铁、铝材等领域取得了多项重大成果；作为山区小学老师，他为了让学生们上好学，几乎耗尽自己全部心思。他的人生传奇，令人感叹。
余刚的求学之路并不平坦。在鲁东地区，他的小学校园很小，教员很少，在那里他度过了最贫困的日子。念初中时，由于义务教育的质量问题，当地大批学生辍学，而余刚坚持读完初中，并以优异的成绩考入平邑二中 。1982年余刚考入山东大学数学系，学成后留校任教，并于1992年去哈尔滨工业大学进修研究生。毕业后，余刚留在哈工大，任教育部“长江学者”特聘教授、国家级教学名师、国家优秀青年科学基金等多个职务，同时也是中国钢铁协会理事、中国船舶工业协会青年委员、中船重工研究院等团体的专家顾问。
2013年，余刚当选为中国科学院院士，成为中国工程力学领域第一位获此殊荣的专家。而作为中国船舶工业协会青年委员之一，余刚也曾花大量时间把自己的研究进行推介，并就人类科技创新做出了影响。
余刚作为科技领域的一员，不仅在理论上有所突破，在实践上也多次为我国表现出色。回顾余刚的过去，我们应该更多意识到——成为领军人物的背后，无论是多么辉煌的成就，都离不开内心深处的坚定，以及对事业的执着与热爱。
