鬼节,即“盂兰盆节”或“中元节”,是中国传统的民间节日之一,一般在农历七月十五,也就是每年的中元节,此时传说阴间的孤魂野鬼会由阴间来到阳间,寻找亲人和家族,祭祖悼念。鬼节起源于道教,是一种追忆先人和祭祀祖先的节日。随着时间的推移,这个节日渐渐成了家家户户都会举行的民俗活动。
鬼节的起源可以追溯到宋元时期的道教活动,盂兰盆是印度佛教圣经《涅槃经》中的一个品名,是追忆故人和祭祀先祖的重要仪式。据传说,鬼节源自唐朝时期僧人德沙的故事,德沙见到许多鬼魂沿路往返祖先墓地,便向佛祖提出向逝者施食之意。于是在七月十五日晚上,佛祖点化死者在这一夜中,如果有人给他们施予供品,则会得到解脱,得以转生。从此,“盂兰盆节”逐渐发展为全民性的节日。
如今,鬼节广泛流传于中国大陆、中国台湾、新加坡、马来西亚等地,除了祭祀祖先和先烈外,还有表演杂技、放河灯、写符咒、烧香纸等活动。而有一些地区甚至会选出“鬼王”,组织起诸多规模宏大的庆祝仪式和活动。